Zimbabwe & Botswana Day 8:
ELEPHANT SANDS, Botswana
The Drive to Elephant Sands
We had been warned before even leaving home that Botswana is not exactly known as a foodie destination (much to our displeasure) - "not many owner run restaurants and mostly fast food" is what we were told. Our last two evenings are a testament to that: dinner at Nando's, just nextdoor to our accommodation.
With these low expectations in mind, we are genuinely surprised that day begins with a culinary triumph. The breakfast here at Sandpiper Villas of all places is the best thing we have eaten in days. Between their fresh loaves of home baked bread and the spicy mince-meat-and-beans stew, we have to come back for a second (and third *ahem*) helping.
With these low expectations in mind, we are genuinely surprised that day begins with a culinary triumph. The breakfast here at Sandpiper Villas of all places is the best thing we have eaten in days. Between their fresh loaves of home baked bread and the spicy mince-meat-and-beans stew, we have to come back for a second (and third *ahem*) helping.
Then, we hit the road. The drive from Kasane to Elephant Sands is a long and, frankly, rather monotonous affair, stretching far beyond the three hours Google so optimistically promises. The landscape is as flat as a pancake, the horizon an uninterrupted line of… well, not much. The roads are just fine, if you don't mind the occasional pothole, but what's truly surprising is the lack of facilities. A call of nature here means an impromptu roadside stop, a somewhat humbling encounter with the wild (ladies, definitely bring a FUD/'urinelle').
Despite the dull scenery, our guides, Simon and Tatenda, manage to make the drive a genuinely fun one. They answer our endless questions and keep the banter flowing, proving that good company can make even a boring road feel like a scenic tour.
Despite the dull scenery, our guides, Simon and Tatenda, manage to make the drive a genuinely fun one. They answer our endless questions and keep the banter flowing, proving that good company can make even a boring road feel like a scenic tour.
Elephant Sands
Are we there yet? Yes, actually we are! Welcome to Elephant Sands, where elephants rule.
This lodge is a rather unique place, famous for its lack of fences. It’s built around a natural waterhole where, true to its name, elephants can wander right up to the bar to quench their thirst. There are literal elephant trails between the individual camp sites and the chalets. From the viewing deck, restaurant and our safari chalet you have a clear view of the waterhole - fingers crossed for some gentle giants visiting today!
In the afternoon, we head out on a game drive in the lodge's private concession and are immediately blessed with the sight of bathing elephants (in a waterhole, no river for hundreds of miles) - and while not quite as impressive as back in Chobe, it is certainly a lovely sight. Just a scene of peaceful happiness that a cool dip provides on a hot day (it hasn't rained all day, either!).
Then, our drive takes a somewhat mysterious turn when we spot a dozen trees absolutely filled with vultures and marabou storks, a feathered congregation of well over two hundred birds. Something significant has died, but despite our best efforts, we can’t find the source of their morbid feast. It's a sad thought, but perhaps it's an elephant, a circle of life we're not quite ready to witness.
There is not a huge variety of game around, but we see some beautiful zebra as well as this extraordinarily cute young steenbok male, one of the smallest gazelles there are.
One of our most cherished joys of safari is the most social animal, the homo sapiens. And in our experience, there are only two species of them out here: the wonderful and the… well, let's just call them the opposite.
The vast majority are the absolute nicest people you'll ever meet, fellow wildlife and photography enthusiasts who are genuinely interesting and a joy to talk to.
The vast majority are the absolute nicest people you'll ever meet, fellow wildlife and photography enthusiasts who are genuinely interesting and a joy to talk to.
And then there's the other lot. Today, we have the distinct misfortune of sharing a jeep with a couple from Alaska, whose political leanings are as questionable as the husband's patronising behavior is obnoxious. It’s a testament to their particular brand of awfulness that even now, months later as I'm writing this, the memory of them can still make my blood boil. It’s a disruption to the beautiful game drive experience, to say the least.
As if sensing our predicament, the universe decides to make amends. The sun sets, again a spectacular canvas of blood orange, as we make our way back to the lodge. Right on cue, an elephant appears at a waterhole, his silhouette a perfect outline against the fiery sky. It’s so impossibly beautiful and so ridiculously cinematic, that we almost wonder if he is planted there just for us, as the universe's way of saying sorry for the inconvenience of bad company.
Dinner is served in the open air: a lovely affair by candlelight, with front row seats and a direct view of the floodlit waterhole. And as if on cue (just as we get to the malva pudding, a dessert so good it's a minor crime) a lone elephant makes his appearance at the waterhole. Time for a nightcap for both humans and elephants.
Today's route:
The next morning
We can sleep in today. Ha ha ha. Sleeping in sounds like a whimsical notion to be laughed at. The joke's on me though, as my body clock has become a staunch traditionalist fully accustomed to the 5 a.m. and insisting on getting up regardless of the numbers on the clockface. So of course I'm up before the sun rises - it does have its perks, though: I get to take photos of the sun creeping over the horizon and enjoy the peace and quiet before breakfast.
Today, we will get closer to my top 3 highlights of our trip: the meerkats!
Today, we will get closer to my top 3 highlights of our trip: the meerkats!
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Simbabwe & Botsuana Tag 8: ELEPHANT SANDS, Botsuana
Die Fahrt nach Elephant Sands
Wir sind schon im Vorfeld unserer Reise gewarnt worden, dass Botsuana nicht eben für seine Küche bekannt ist (sehr zu unserem Bedauern) - "kaum inhabergeführte Restaurants, und fast nur Fastfood", hieß es. Und unsere Dinners der letzten beiden Abende können dies wohl bezeugen: es gab Nando's, gleich neben unserer Unterkunft.
Mit entsprechend niedriger Erwartungshaltung sind wir umso überraschter, dass unser Tag mit einem kulinarischen Triumph beginnt. Dass das Frühstück ausgerechnet hier, im Sandpiper Villas, so gut ist, hätten wir uns nicht träumen lassen. Frisches, noch ofenwarmes, hausgebackenes Brot und leckerste Bohnen-mit-Hackfleisch schmeicheln unserem Magen von innen - so sehr, dass wir uns noch ein zweites Mal nachholen (und ein drittes .. hüstel).
Mit entsprechend niedriger Erwartungshaltung sind wir umso überraschter, dass unser Tag mit einem kulinarischen Triumph beginnt. Dass das Frühstück ausgerechnet hier, im Sandpiper Villas, so gut ist, hätten wir uns nicht träumen lassen. Frisches, noch ofenwarmes, hausgebackenes Brot und leckerste Bohnen-mit-Hackfleisch schmeicheln unserem Magen von innen - so sehr, dass wir uns noch ein zweites Mal nachholen (und ein drittes .. hüstel).
Dann machen wir uns wieder auf den Weg. Die Fahrt von Kasane nach Elephant Sands ist lang und, ehrlich gesagt, super eintönig. Sie zieht sich weitaus länger als die von Google so optimistisch veranschlagten drei Stunden. Die Landschaft gibt nicht viel her, platt wie ein Pfannkuchen und am Horizont gähnende Leere. Der Zustand der Straßen ist okay, wenn man von gelegentlichen Schlaglöchern einmal absieht, aber was uns wirklich überrascht ist die Abwesenheit jeglicher Zivilisation. Eine Teerstraße durchs nichts. Nicht einmal Tankstellen, geschweige denn Rastplätze. Wer hier dem Ruf der Natur folgt, tut das wortwörtlich - am Wegesrand, in die Natur (Mädels, bringt eine Urinella mit!).
Trotz der ereignislosen Umgebung, gelingt es unseren Guides Simon und Tatenda, die Fahrt unterhaltsam und spaßig zu gestalten. Sie beantworten unsere Fragen nach Bräuchen und Lebensgewohnheiten im südlichen Afrika und witzeln mit uns herum - der Beweis dafür, dass gute Gesellschaft auch die ödeste Fahrt zu einem echten Spaß machen kann.
Trotz der ereignislosen Umgebung, gelingt es unseren Guides Simon und Tatenda, die Fahrt unterhaltsam und spaßig zu gestalten. Sie beantworten unsere Fragen nach Bräuchen und Lebensgewohnheiten im südlichen Afrika und witzeln mit uns herum - der Beweis dafür, dass gute Gesellschaft auch die ödeste Fahrt zu einem echten Spaß machen kann.
Elephant Sands
Sind wir endlich da? Ja, in der Tat! Willkommen im Elephant Sands, wo die Elefanten das Sagen haben.
Diese Lodge ist ziemlich einzigartig und bekannt als einzige Anlaufstelle für durstige Elefanten in der Gegend. Sie wurde rund um eine natürliche Wasserstelle gebaut wo sich, nomen est omen, die Dickhäuter jederzeit ein Schlückchen gönnen können. Zäune gibt es keine, dafür von den Tieren ausgetretene Trampelpfade zwischen den Zeltplätzen und Safarizelten. Von diesen, sowie der Terrasse und dem Restaurant hat man einen direkten Blick auf das Wasserloch - Däumchen drücken für einen Elefantenbesuch heute :-)
Wir kommen um die Mittagszeit an - gerade recht, um ein weiteres Mal mit einem köstlichen Essen überrascht zu werden: Pizza. Nicht klassisch italienisch, aber dennoch absolut lecker. Halb-Italienischer Daumen hoch!
Wir kommen um die Mittagszeit an - gerade recht, um ein weiteres Mal mit einem köstlichen Essen überrascht zu werden: Pizza. Nicht klassisch italienisch, aber dennoch absolut lecker. Halb-Italienischer Daumen hoch!
Am Nachmittag geht's dann zum Game Drive in der privaten Konzession der Lodge und wir werden gleich am Eingang von badenden Elefanten begrüßt (in einem Wasserloch, nicht etwa dem Fluss - da müssten sie mehrere hunderte Kilometer für wandern). Natürlich nicht ganz so beeindruckend wie in Chobe, aber trotzdem total schön. Eine schlichte Szene, die die natürliche Lebensfreude der Tiere in den Vordergrund stellt - wie sehr wir uns da doch ähneln, an heißen Tagen wollen wir alle einfach nur baden (übrigens, es hat den ganzen Tag noch nicht geregnet, keine Regenwolke weit und breit).
Dann wird's kurzzeitig mysteriös - über eine Dutzend Bäume sind von Aasgeiern und Marabus belegt, eine gefiederte Vollversammlung mit insgesamt weit über 200 Teilnehmern. Irgendwas mächtig großes muss da verendet sein, aber trotz bester Bemühungen finden wir die Quelle der geierlichen Gier leider nicht. So traurig es ist, aber es könnte wohl ein Elefant sein - nicht eben eine freudige Vorstellung des Kreis' des Lebens, wir malen uns das lieber nicht im Detail aus.
Es gibt nicht allzu viele Tierarten hier, aber wir sehen die stets fotogenen Zebras sowie diesen ausgesprochen niedlichen kleinen Bengel hier: einen jungen Steinbock - eine der kleinsten Gazellenarten.
Eines der unberechenbarsten Geschöpfe auf Safari ist das geselligste Tier überhaupt, der Homo Sapiens. Und unserer Erfahrung nach gibt es hiervon nur zwei Gattungen: die wundervollen und .... naja, sagen wir's mal so, das Gegenteil.
Den Großteil machen die nettesten Leute aus, die man sich so vorstellen kann: Brüder und Schwester im Geiste, Safari-Enthusiasten, tierschutzbegeistert und Fotografie-affin. Interessante Menschen, mit denen man sich ausgezeichnet unterhalten kann.
Und dann gibt's das andere Ende des Spektrums. Heute haben wir das ausgesprochene Pech, einen Jeep mit einem Pärchen aus Alaska teilen zu müssen, deren politische Gesinnung ebenso fragwürdig ist wie das herablassende Verhalten des Mannes unausstehlich. Und dass sie wirklich so entsetzlich waren, wie ich hier schreibe, lässt sich dadurch belegen, dass mir selbst jetzt, fünf Monate später, bei der Erinnerung daran der Kamm schwillt. Was für ein schaler Nachgeschmack eines ansich schönen Erlebnisses.
Als ob das Universum unsere Misere erkannt hätte und sie wieder gut machen wollte, schenkt es uns noch diesen Moment kurz vor Sonnenuntergang. Wir sind bereits auf dem Rückweg zur Lodge als der Himmel sich blutrot färbt. Just in diesem Moment, wie auf Knopfdrück, schlendert ein Elefant zum Trinken zum Wasserloch - seine Silhouette wird nahezu perfekt vor dem feurigen Himmel umrahmt. Unglaublich schön und gleichzeitig so kitschig, dass wir lachen müssen und uns die Frage stellen, ob jemand 'da oben' sich wohl für die verbockte Gesellschaft entschuldigen möchte.
Dinner gibt's al fresco. Wir sitzen in der ersten Reihe, bei Kerzenschein, und blicken direkt auf das vom Flutlicht erhellte Wasserloch. Wie abgesprochen kommt das Dessert (leckerer Malva Pudding, immer eine Sünde wert) und gleichzeitig tritt ein Elefant am Wasserloch auf den Plan. Zeit für einen Absacker für Mensch und Tier.
Unsere heutige Strecke:
Der nächste Morgen
Heute können wir ausschlafen. Hahaha. Ausschlafen klingt drollig, dass ich nicht lache. Wer erzählt das bitteschön meiner inneren Uhr, die wie der loyalste Traditionalist an einen Weckruf vor 5 Uhr gewöhnt ist und darauf besteht, aufzustehen, egal was das Ziffernblatt sagt? Und so bin ich natürlich schon vor Sonnenaufgang wach. Hat natürlich auch Vorteile: ich kann fotografieren, wie die Sonne sich langsam ihren Weg über den Horizont bahnt und die Stille vor dem Frühstück genießen.
Heute kommen wir einem meiner Top 3 Highlights näher: den Erdmännchen!
Heute kommen wir einem meiner Top 3 Highlights näher: den Erdmännchen!
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