Zimbabwe & Botswana Days 6-7:
CHOBE NATIONAL PARK, Botswana
Day 6: Crossing borders into Botswana
After our morning safari in Zambezi National Park, we are picked up by Simon and Tatenda - they will shuttle us from Victoria Falls town to the Zimbabwe-Botswana border, where we will be met by their colleagues from Botswana. It's only a quick one hour drive.
However, entering Botswana is a process a bit more involved than yesterday's breezy cross-over to Zambia. Simply flashing your passport and being done with border control might be one way of doing it, but certainly not the way Botswana handles things.
Instead, we dance a full-fleged biosecurity tango for both humans and vehicles. In practice, this means we disembark, 'baptize our shoes' (aka we dip them into a bath of disinfectant), then walk across the border as our vehicle takes a dutiful dip in its own tyre bath. Only then, once man and car are cleansed of all sins we might carry, may we re-enter the vehicle.
Why the hassle, you ask? Well, it's there for a good reason actually!
One of Botswana's main industries is the meat trade: a huge chunk of its economy is tied to exports of beef to the EU. And since we have such strict regulations around Foot-and-Mouth Disease (FMD), Botswana has to be equally vigilant. You see, the wild African buffalo is a sneaky carrier of this contagious virus, and the only way to keep it from spreading to domestic cattle is a "buffalo fence" that separates the wild things from the domesticated ones, and the mandatory disinfection at each point of crossing it.
Every day is a school day indeed.
A few minutes later we pull up to our accommodation, the Sandpiper Villas in Kasane, and make a bee-line for the deli counter of the supermarket nextdoor for lunch. With a full belly, we relax by the pool until it's time for our afternoon pick-up. Today's afternoon safari is going to be different!
Boat Safari on Chobe River
Seriously, how is this even possible? We’ve barely dipped a toe into Botswana, and I’m already completely floored by its sheer, unique beauty. The sunset boat safari on the Chobe River isn’t just an experience; it's an out-of-this-world, cinematic affair that makes you wish you could just stay forever. If they offered a three-week, "all-you-can-safari" pass, I'd sign up in a heartbeat.
But let's start at the beginning, shall we? We arrive at the jetty just before 3 p.m., ready to embark on our little open vessel. Over the next twenty-ish minutes - and I'm not saying anyone was late, but we weren’t exactly rushing toward the animals *side eye to certain people* - eight more guests join us, and we are, at long last, good to go. The boat chugs its way upstream to the aquatic checkpoint, where we officially enter the river domain of Chobe National Park.
And indeed, the safari gods smile upon us. We are blessed with this glorious specimen, a young elephant bull, enjoying a leisurely dip in the cool river.
What follows on the way back to the jetty leaves us speechless all over again. The African sunset is a well-known phenomenon, but I can't say I've ever seen one quite like this. As the sun begins to dip below the horizon of Namibia on the opposite bank, the sky becomes a canvas of fifty shades of crimson, scarlet, and magenta. You know, there are some moments that just hit differently, and this one hits us right in the feelings!
Good night, Botswana, good night Chobe NP. We will see you again in the morning (unless we figure out a way of living on this boat forever).
Day 7: Full day safari in Chobe National Park
Today we embark on a twelve-hour game drive through Chobe National Park, a marathon from 6 a.m. to 6 p.m. But, again, let's start at the beginning:
So close to the water we also spot loads of other animals and birds, some of them putting on aerial displays, others perching on nearby trees, giving me a better opportunity to catch them on camera.
Here's the African fish eagle, also called 'the pride of Africa', the very emblem of the continent itself.
And then there is the Hamerkop, another favourite of mine - mainly because it looks like the invention of a creator of animated characters. The shape of the head is just surreal.

But I'll let you in on our little secret: it's not always about the "safari celebrities." On the contrary, some of the most memorable moments belong to the wild and wonderful supporting cast.
- witnessing a bit of "family time" for kudu and baboons



- catching a glimpse of rare sunlight being reflected on the iridescent plumage of the glossy starling
- commiserating with my favourite feathered friend, the lilac-breasted roller, seeking refuge from the rain under a canopy of leaves (from one soggy soul to another: I feel you!)
- getting a photo of the black-backed jackal (finally!)
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Simbabwe & Botsuana Tage 6-7: CHOBE NATIONALPARK, Botsuana
Tag 6: Grenzgänge nach Botsuana
Nach unserer Morgen-Safari im Zambezi Nationalpark werden wir von Simon und Tatenda abgeholt - sie chauffieren uns vom Victoria Falls Stadt an die Grenze zu Botsuana, wo wir von ihren botsuanischen Kollegen abgeholt werden (so eine Art 'Touristen-Staffellauf'). Es ist nur eine kurze, knapp einstündige Fahrt.
Allerdings ist das Prozedere, nach Botsuana einzureisen, insgesamt aufwändiger als die gestrige easy-peasy Grenzübertritt nach Sambia. Einfach nur mit dem Reisepass wedeln und das wars kann man machen - nicht aber hier in Botsuana ;-)
Stattdessen tanzen wir eine vollumfängliche Mensch und Gefährt Choreographie der 'Biosecurity'. In der Praxis sieht das so aus: wir steigen aus, 'taufen unsere Schuhe' (d. h. wir dippen unsere Sohlen in ein Desinfektionsbad), und laufen dann zu Fuß über die Grenze, während unser Auto ebenfalls ganz pflichtbewusst durch eine Senke mit Reinigungsflüssigkeit fährt - wie bei der Pril-Werbung anno dazumal. "Sie baden gerade Ihre Reifen drin. - In Desinfektionsmittel? - Nein, in geweihter Flüssigkeit zur Keimabtötung" oder so. Erst dann, nachdem Zweibeiner und Vierräder ausgiebig aller viralen Sünden bereinigt wurden, dürfen wir weiterfahren.
Wozu der ganze Aufwand? fragt ihr euch vielleicht. Nun, tatsächlich aus gutem Grund!
Einer der größten Wirtschaftszweige Botsuanas ist der Fleischhandel: ein großer Teil des Einkommens des Landes wird durch den Export von Rindfleisch in die EU generiert. Und da wir hier streng reguliert sind, wenn es um Maul-und-Klauenseuche (MKS) geht, müssen die Botsuaner ebenso gewissenhaft sein. Schuld sind die wilden Kaffernbüffel, die den gemeinen und hoch ansteckenden MKS-Virus übertragen, und der einzige Weg, ihn an der Verbreitung auf das Nutzvieh zu hindern, ist der "Buffalo Fence" (also der Büffelzaun), der die wilden Rindviecher von den Hausrindern trennt. An jedem Checkpoint oder Übertritt ist daher die Desinfektion Pflicht. Nicht nur an der Grenze.
Nur wenige Minuten später sind wir bei unserer Unterkunft, den Sandpiper Villas in Kasane - von hier aus marschieren wir gleich schnurstracks in Richtung Supermarkt, um uns am Deli-Counter ein Paar Pies zum Mittagessen zu organisieren. Mit vollem Magen fleezen wir am Pool, bis es Zeit für unseren Nachmittags-Trip ist. Unsere heutige Sunset-Safari wird mal was ganz Anderes!
Boot-Safari auf dem Chobe Fluss
Wir kommen um kurz vor drei am Anleger an und steigen auf das kleine, offene Boot. Im Laufe der nächsten 20 Minuten - lasst euch Zeit, Leute, wir haben ja nichts vor ... *hust* - kommen dann auch die anderen acht Gäste dazu und wir können endlich los. Das Böötchen tuckert stromaufwärts zum Checkpoint, und nachdem der Papierkram erledigt ist, sind wir offiziell im Flussabschnitt des Chobe Nationalparks.
Auf Safari gibt es immer solche Momente, die "schön aber berechenbar" sind, wie z. B. das Lachen der Hyäne bei Sonnenaufgang oder die Silhouette einer Giraffe vor orangem Sonnenuntergang.
Und tatsächlich, siehe da: zwei Löwinnen, die im Schatten chillen, und sich völlig unbeeindruckt von uns zeigen.



Diesen Moment werden wir sehr sehr lange nicht vergessen, romantsicher geht's eigentlich kaum noch.
Tag 7: Ganztages-Safari im Chobe Nationalpark
Ich erwarte dementsprechend 'massenhaft' Rüsseltiere und freue mich auf Fotos von riesigen Herden. Denkste! Wir sind mehr als nur ein wenig erstaunt, als wir um 16:30 immer noch keinen. einzigen. Elefanten. zu Geischt bekommen haben. Stattdessen werden wir Zeugen von diversen Wolkenbrüchen und Dauerregen, denn offenbar ist es uns nicht möglich, dem deutschen Wetter zu entfliehen.
Zum Abschluss der Safari finden wir aber dennoch Elefanten (insgesamt weniger als ein Dutzend, aber immerhin!) und so kann ich wenigstens ein Paar Fotos hochladen ohne auf Platzhalter-Bilder ausweichen zu müssen.
Unsere erste Sichtung des Tages ist entsprechend kein Elefant sondern eine Gruppe aus drei dagga boys, übellaunige, mürrische und streitsüchtige alte Büffel-Bullen, die aus den Herden ausgestoßen wurden und sich zusammengetan haben. Wir beobachten sie eine Weile, bevor Figo, unser Guide, langsam den Jeep zurücksetzt. Nicht etwa, weil er ein Feigling ist, sondern ganz im Gegenteil: Dagga Boys, so gemächlich sie auch aussehen, sind vollkommen unberechenbar und ihnen zu nahe zu kommen ist ein Freifahrtschein ins nächste Krankenhaus. Nicht gerade das, wonach uns morgens um 7 Uhr der Sinn steht.
Hier seht ihr einen Schreiseeadler (African fish eagle), den die Einheimischen auch 'den Stolz Afrikas' nennen - das Wahrzeichen des ganzen Kontinents.
Und einen Hammerkopf, einer meiner Favoriten - er sieht aus, wie von einem Comiczeichner entworfen, die Kopfform ist total surreal.

Aber lasst mich euch sagen, es sind nicht immer nur die Safari-Superstars, die die Pirschfahrten erfolgreich machen. Ganz im Gegenteil, oftmals bescheren uns vor allem die Nebendarsteller die wildesten und wundervollsten Momente.
Von den 'Promis' mal abgesehen, haben wir die besondere Ehre:



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