HWANGE NATIONAL PARK (Zimbabwe)

By 2 On Tour - April 23, 2025

          

Zimbabwe & Botswana Days 2-4:
Safari in Hwange NP, Zimbabwe


Day 2 afternoon:

The drive from Victoria Falls airport to Hwange national park takes about 2.5 hours. By the time we arrive at our accommodation, the Gwango Heritage Resort right outside of the Hwange NP gates, it is late afternoon. Apart from  us, there are only four other couples there, so it all feels very small and exclusive. 



Day 3: full day safari in Hwange NP

The safari jeep and our driver, Carlos, are ready by 6am sharp - today, we have a 10+ hours adventure ahead of us in Hwange NP. For reference: Hwange is huge (14'651 km²) - the same size as the Serengeti NP, so of course we will only be able to see a small portion of it.
Also, unlike Serengeti or Kruger park, Hwange is properly 'wild' - there are only three camps inside the park and no tarred roads, no shops, barely any toilets. What would be considered a 'crappy gravel road' elsewhere, is a main road here. You truly have the impression of being in the wilderness.

Before we set off, Carlos asks us about our safari experience and what we would ideally love to see. 
Alas! The crux of having been on safari more often already is surely that my wishes get ever more specific and probably a bit 'out there'. Of course I want to see cheetah, not so much for myself (though I do love them dearly! they are my favourite spotted cat), but more so because Nick hasn't seen one in the wild yet. When it comes to my personal wish list, I would love to spot a serval (only had that once before) and a caracal (not seen in the wild yet). Carlos gives me a blank stare - poor him ;-) And as the cherry on top, I also ask for roan and sable antelope, which are both rare / uncommon here, but somewhat possible (read more about your typical and less typical safari antelope). We have not seen either of them yet, so we are keen on changing that. 

At this point I am reminded of a beautiful quote I came across recently: 
Anyway, we set off in Carlos' bright orange safari jeep and within minutes are inside Hwange NP. 
The first sightings are the usual suspects: impala, blue wildebeest and a beautiful array of birds:



The ever-present impalas. I dedicated them their own post. And a small herd of blue wildebeest. The above photo shows quite well why it is also called 'striped wildebeest'.


The korhaan in the last photo is sometimes also referred to as  kamikaze bird.

Not even 1.5 hours into our safari, the first surprise: Sable antelope! Hadn't we just spoken about how I would love to see them? Carlos delivered :-) Sadly they were very far away, so the photo is nothing short of crap. However, it is my first sable antelope sighting and I'll be damned if I didn't show the pic off regardless ;-)

A mere 15 minutes later, Carlos performs another miracle. He spots a young male leopard in the grass. It is late April and the rainy season is only barely over, so the vegetation is lush and the grass long - it is excruciatingly difficult to see animals. But Carlos' keen eyes and experience pay off. It's amazing, a few moments after I managed to take these shots, the leopard flopped down on the ground and despite us being just 5m away, we were not able to see him anymore. 
The magic keeps happening. Not too far away, we spot a Roan antelope! That's incredible, they are rare as hen's teeth and I can not believe my luck. Just look how pretty they are <3
We have lunch at a hide and cross paths with one of the 'Little 5': the leopard tortoise. Carlos shares some information on it (even though I do not agree with handling wildlife).


Do you know The Booze Bros' song 'Always take the weather with you'? Yeah, that's what we do. Wherever we go, we like to introduce some German rain - be that in the desert or in the tropics. Today is no exception, it starts raining in Zimbabwe. Our safari jeep is not covered, but luckily there are ponchos, as the rain keeps getting worse.

The animals don't mind, on the contrary! We spot a pride of lions relaxing under a tree (talking of lions: I dedicated these amazing cats their own post here)

On we go, through rain and shine, in pursuit of more animals. Elephants, of course! And with that, it's three out of the Big 5 - the maximum we will get today (we didn't see buffalo and there are no rhino in Hwange).
After our return back to camp we are quite happy to take a hot shower - despite the ponchos, some of our clothes got rather wet. 
Our evening routine on safari is dinner, then downloading / saving all photos and charging our devices, then to bed early in order to be up early for the next game drive. 


Day 4 Morning Game Drive

Another 6am start to our Hwange safari - we set off in search of more big cats, general game and pretty birds. 
But first ... it's not a safari if you don't get stuck!

We spot a black-backed jackal and Carlos tries to get a bit closer. Clearly, yesterday's rain has had a bit of an impact on the ground, leaving it muddy and slushy. The jeep is stuck and try as hard as he might, Carlos cannot get the vehicle out. We all get off and search for some dead but dry and hard wood to stabilise the ground.


Game is very sparse this morning, but we do see this small tower (aka 'group') of giraffe pretending to be on 'the voice':


We are, however, lucky enough to encounter a few beautiful birds - my novice birder's heart beats faster: 1: Lilac-breasted roller , 2: Grey-crowned crane (the national bird of Uganda btw), 3+4: yellow-billed hornbill (aka 'Zazu' from 'The Lion King'), 5+6: Greater blue-eared starling

Thus concludes our time in Hwange NP. After the morning game drive, we head back to the lodge, have breakfast and meet Simon and Tatenda who will be driving us back to Victoria Falls where we will spend the next few days.

Safari Dress Code

If there is one lesson we learnt the hard way, it is to never underestimate how cold it can get on safari. Don't ever be fooled thinking just because you are in Africa you will automatically have tropical temperatures, that's just not how it works.
Especially when going on guided safaris, where you will be driving in open safari vehicles and where the headwind makes temperatures appear much colder than they are.
And since the early morning drives start before sunrise, you are always well advised to dress in many layers. 
One more piece of advice: bring clear glasses or some other kind of goggles to protect your eyes from headwind and dust. It will not always be light enough to wear sunglasses. 


By the way - do you believe animals see colour? I was quite confused when I found out we would be driving in a bright orange safari jeep. However, challenge accepted - I dressed to match! 

Click here for the next day
Click here for the previous day
Click here for the whole Zimbabwe & Botswana trip itinerary



Simbabwe & Botsuana Tage 2-4:

Safari im Hwange NP, Simbabwe

Tag 2 Nachmittag:

Die Fahrt vom Victoria Falls Flughafen zum Hwange Nationalpark dauert etwa zweienhalb Stunden. Es ist bereits später Nachmittag, als wir im Gwango Heritage Resort gleich vor den Toren des Hwange Nationalparks ankommen. Neben uns sind nur vier weitere Paare hier, und es fühlt sich alles klein und familiär an.


Tag 3: Ganztages-Safari im Hwange NP

Der Safari-Jeep und unser Fahrer, Carlos, stehen pünktlich um 6 Uhr bereit - heute haben wir über 10 Stunden Safari-Abenteuer im Hwange Nationalpark vor uns.
Um das mal in Relation zu setzen: der Hwange NP ist riesig (14'651 qkm), genauso groß wie die Serengeti, also werden wir natürlich nur einen kleinen Teil davon sehen.
Anders als in der Serengeti oder dem Krüger Nationalpark, ist Hwange richtig wild und ursprünglich / unerschlossen: es gibt nur ganze drei Camps innerhalb des Parks und keine befestigten oder gar geteerten Straßen, keine Shops, Kioske, Restaurants und kaum Toiletten. Was man im Krüger als Schotterpiste bezeichnen würde, ist hier eine Hauptstraße. Man bekommt wirklich das Gefühl, mitten in der Wildnis zu sein.

Bevor es los geht, fragt Carlos uns nach unserer Safari-Erfahrung und was wir im Idealfall gerne sehen würden.
Ohjee! Die Crux, schon öfter auf Safari gewesen zu sein, ist wohl, dass die Wünsche immer ausgefallener werden: natürlich möchte ich gerne Geparden sehen - nichtmal so sehr für mich selbst (obwohl sie meine Lieblingskatzen sind), aber mehr noch für Nick, der sie noch nicht in freier Wildbahn hat sehen können. Auf meiner persönlichen Wunschliste steht der Serval (den ich nur einmal zuvor im Hluhluwe-iMfolozi in Südafrika gesehen habe) und der Karakal (den ich in freier Wildbahn noch gar nicht gesehen habe). Carlos starrt uns sprachlos an - der Ärmste ;-)
Als Sahnehäubchen frage ich noch nach Roan (Pferdeantilope) und Sable (Rappenantilope), die beide hier sehr sehr selten sind (mehr zu den Safari Antilopen gibt's hier ). Wir haben noch keine dieser beiden gesehen und sind dementsprechend scharf auf selbst die kleinste Chance. 

Die Situation ist ein wenig surreal und erinnert mich an dieses Zitat, das ich kürzlich gesehen habe: "Den einzigen Mann, den ich beneide, ist jener, der noch nie in Afrika war  - denn er hat so vieles, auf das er sich freuen kann" 

Sei's drum! Carlos setzt seinen knall-orangen Safari Jeep in Gang und innerhalb weniger Minuten sind wir im Hwange NP.
Die ersten Sichtungen sind die üblichen Verdächtigen: Impalas, Streifengnus und eine schöne erste Auswahl an Vögeln:



Den allgegenwärtigen aber nicht weniger bezaubernden Impalas habe ich ihre eigene Seite gewidmet. Das zweite Foto zeigt gut, warum die Gnus 'Streifen'Gnus heißen:



Die Rotschopftrappe wird auch Kamikaze Vogel genannt. 

Nichtmal anderthalb Stunden sind vergangen und schon gibt's die erste große Überraschung: Rappenantilopen!! Hatten wir nicht gerade eben noch davon gesprochen, wie gerne wir die wohl sehen würden? Carlos liefert ab ;-)  Leider sind sie sehr weit weg und das einzige Foto, das ich habe, ist ziemlich crappy. Macht aber nichts, ich poste es trotzdem, ist ja schließlich meine erste Sichtung dieser Art :-)

Keine 15 Minuten später performt Carlos sein nächstes Zauberstück: er erblickt einen jungen Leoparden im Gras. Es ist später April, das Ende der Regenzeit, und entsprechend hoch und dicht sind Gras und Vegetation - es ist nahezu unmöglich, Tiere zu spotten. Aber Carlos' geschultes Auge und Erfahrung zahlen sich aus. Absoluter Wahnsinn, denn nur wenige Momente nachdem ich diese Bilder geschossen habe, lässt der Leo sich genüsslich ins Gras zurück fallen und obwohl wir keine 5m von ihm entfernt sind, schaffen wir es nicht mehr, ihn zu sehen. 
Und noch ein Kaninchen zaubert Carlos aus seinem Hut. In nicht allzu weiter Entfernung, erblickt er eine Pferdeantilope. Waaas?? Absolut unglaublich, die sind selten wie die Nadel im Heuhaufen. Ich kann unser Glück kaum fassen. Schaut mal, wie hübsch die sind! <3
Unser Mittagessen nehmen wir in einem Ausguck ein, auf dem Weg dorthin läuft uns sprichwörtlich einer der 'Little 5' über den Weg: die Pantherschildkröte. Carlos erzählt uns ein bisschen über sie (auch wenn mir etwas unwohl ist, dass er sie dazu anfasst).


Kennt ihr den The Booze Bros Song 'Always take the weather with you'? Ja, machen wir. Immer. Wohin wir auch gehen, der deutsche Regen kommt mit. Heute ist keine Ausnahme, es beginnt zu regnen in Zimbabwe. Unser Safari-Jeep ist offen, aber zum Glück gibt's wenigstens Regenponchos, die das Gröbste abhalten, als der Regen zunehmend schlimmer wird.

Den Tieren macht das nichts - im Gegenteil! Wir entdecken ein Löwenrudel, das unter einem Baum relaxt (wo wir gerade von Löwen sprechen: ich habe ihnen eine eigene Seite gewidmet)

Weiter gehts, durch Regen und Sonneschein, auf der Suche nach mehr Tieren. Elefanten, natürlich! Und damit hätten wir dann auch drei der Big 5 - mehr wird's heute nicht (Büffel haben wir keine gesehen und Nashörner gibt's nicht im Hwange NP).

Nach unserer Rückkehr zur Lodge sind wir froh, uns unter die warme Dusche zu stellen - trotz der Ponchos sind einige unserer Klamotten doch recht nass geworden.
Unser Abend verläuft ganz klassisch nach unserer Safari-Routine: Dinner, Fotos downloaden / speichern, Geräte aufladen und früh zu Bett, um für die frühe Morgensafari halbwegs ausgeschlafen zu sein.


Tag 4: Morgen-Safari

Auch heute geht's um 6 Uhr los in den Hwange NP - wieder auf die Suche nach großen Katzen, grazilen Antilopen und hübschen Vögeln.

Aber zunächst einmal ... es ist keine Safari, wenn man nicht mindestens einmal irgendwo steckenbleibt! 
Wir entdecken einen Schabrackenschakal und Carlos versucht, etwas näher heranzukommen. Wie wir schnell zu spüren bekommen, hat der gestrige Regen den Boden jedoch nachhaltig 'beeindruckt' - er ist wie schlick und wir sinken ein. Versuche was er wolle, Carlos kriegt den Jeep nicht raus. Wir steigen alle aus und machen uns auf die Suche nach trockenem, nicht morschem oder spröden Holz (gar nicht so einfach), um den Untergrund zu befestigen.

Die Wildtiere lassen sich heute früh kaum blicken - aber wir sehen diese kleine Gruppe Giraffen. Eines der Mitglieder übt wohl für eine Performance bei 'The Voice'. 


Allerdings haben wir großes Glück, einige weitere wunderschöne Vögel zu spotten. Mein Birder-Herz schlägt freudig: 1: Gabelracke , 2: Grauhals-Kronenkranich (der Wappenvogel Ugandas) 3+4: Gelbschnabeltoko (alias 'Zazu' aus dem König der Löwen) 5+6: Grünschwanz-Glanzstar

Und somit endet unsere Zeit im Hwange NP. Nach der Morgensafari geht's zurück zur Lodge, es gibt Frühstück und wir treffen Simon und Tatenda, die uns zurück nach Victoria Falls fahren, wo wir die nächsten Tage verbringen werden.

Safari Dress Code

Wenn es eine Lektion gibt, die wir schmerzlich lernen mussten, dann ist es die, dass man nicht unterschätzen darf, wie kalt es auf Safari sein kann. Gebt euch nicht der Illusion hin, dass es heiß sein wird, nur weil ihr in Afrika seid - das ist leider nicht der Fall.
Vor allem auf geführten Safaris in offenen Jeeps - hier kommt einem die Temperatur durch den Fahrtwind nochmal kälter vor. Und da die Morgensafaris immer schon vor Sonnenaufgang losgehen, empfiehlt es sich immer, sich in Lagen zu kleiden.
Ein weiterer Tipp: bringt eine (Schutz-)Brille mit, um eure Aguen vor Fahrtwind und Staub zu schützen. Es ist nicht immer hell genug für eine Sonnenbrille.
 


Übrigens - glaubt ihr, dass Tiere Farben sehen können? Ich war ganz schön überrascht, als ich erfahren habe, dass unser Safari-Jeep knall orange ist. Aber gut - Challenge akzeptiert, ich passe mich farblich an!


Hier klicken für den nächsten Tag
Hier klicken für den vorherigen Beitrag
Hier klicken für die Gesamtübersicht der Simbabwe & Botsuana Reise

  • Share:

You Might Also Like

0 comments