In this post I am clustering the afternoon of day 3 through the morning of day 5, as they were all spent in the same location: 'Africa on Foot' camp, a lodge in the Klaserie Private Game Reserve. It forms part of the Greater Kruger National Park.
For those of you who don't really know what that means: there is the 'proper' / official Kruger National Park which is government run by SANparks and there are a number of private concessions around it, all forming the 'Greater Kruger National Park'. These private concessions are not state owned and are home to some high end safari lodges that offer you an all inclusive experience: luxury accommodation, full board and game drives around the private concession.
There are no fences between Kruger Park 'proper' and the private game reserves, so you can see just as many animals here while encountering way less people. The trade-off are the sometimes rather exorbitant prices.
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| the entrance gate to Klaserie, Timbavati and Umbabat private game reserves |
Our third day in South Africa is also our first day of safari - starting this afternoon.
For me, safari days are the highlight of any trip - I absolutely can’t wait to get onto the vehicle and into the bush.
Over the last 20ish years, I have been very lucky to see a great variety of safari animals in South Africa, Kenya and Tanzania.
My favourites are the spotted cats (leopard, cheetah and the elusive serval). BUT in all those years I have never been able to spot the critically endangered African Wild Dog (aka painted wolf) or the Caracal (the former being my object of obsession for years, while sightings of the latter are rare as hen‘s teeth).
For the last year, I have been chewing Nick’s ear off about wanting to see wild dogs. Like I was manifesting them ;-) I’m carefully hopeful. Maybe 2024 will finally be my year!
After about 1.5 hours of driving off road pistes, we arrive at 'Africa on Foot' camp and are greeted with a warm welcome by manager Nicolette. She shows us around the place and quizzes us on our experiences and expectations of safari. I share with her just how much I'd hope to see wild dogs (and leopards, and cheetah ... and ... the list goes on and on ;) but I think she understands quite how desperate I am for the wild dogs).
However, as the day progresses, emperatures rise to over 34C / 93F. In other words: it’s scorching hot and the sun is relentless in the cloudless sky. Not exactly ideal for spotting animals, who will be hiding in the shade.
No matter the weather - afternoon game drive starts at 15:30 and Nick and I hop onto the safari jeep together with our guides Nicolette and Matt.
Not an animal in sight, just as expected. But suddenly Matt has „a hunch“ - the jeep comes to a halt and he and Nicolette briefly wander off on foot to check something out.
A few minutes later my dream comes true: WILD DOGS!! A pack of eight are lying down in the bush and thanks to private game reserves allowing off-road driving, we can get close enough for a few pictures.
The rest is history: I’m in heaven!
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| can you spot them? |
We hardly see anything else, but seriously, who cares? I got my wild dogs, I'm in heaven!
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| On the lookout! |
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| African roadblock removal |
We head back to Camp for Dinner. 'Africa on Foot' is only a very small camp with a maximum occupancy of 16 guests, so meals are eaten together and down time can be spent in the communal area
Aside from Nick and I, there is only a father-son duo from New Zealand and a family with two adult children from the UK in the lodge right now. It's a nice group (I have very rarely encountered people on safari that I didn't like) and as is customary on safari, sighting experiences and stories are shared. Our wild dog sighting makes it onto the sightings board (bottom right. They saw lion in the morning):
Sometime during the night ... Didn’t we just go to bed on a hot day, keeping the fans on because it was soo warm in the huts? Well, South Africa shows us just how quickly the weather can change. Right before midnight, a massive storm front hits and temperatures drop by ten degrees. Within minutes it gets so cold, windy and noisy in our chalet that there is no way to sleep. Luckily, we are not in a tent but a brick-built rondavel. However, there is no glass in the windows, just mosquito gauze and oil cloth „shutters“ you can zip shut.
Day 4
Wake-up call is at 5:30, aiming for a start of the morning safari drive by six o’clock. Its freezing cold outside at around 12°C (that's 53°F).
We put on layers upon layers of clothes, including knee high stockings, T-shirt, shirt, fleece jacket, scarf and beanie before heading to the communal area.
There, we make ourselves a hot beverage and grab a cookie and a „rusk“ (South African hard cookie that’s supposed to be dunked in your coffee/tea. It's delicius, must try!).
The original plan was a walking safari , but we soon learn that it is not feasible in these weather conditions. While out on foot, hearing is the most important sense our guides rely on to keep the group safe. With the wind howling and severe storm warnings, hearing any danger is not an option. So the decision is made to instead take the safari vehicle and hope to find somewhere that might still allow us a walk.
And indeed we are lucky - after a short drive, Matt and Nicolette, our guides, park the vehicle, prepare their rifle and give us the all important safety briefing for a walking safari: we walk in a single line, we do not talk, we do not break away from the group and we follow the guides‘ directions at all times. Off we go.
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| Single line, do not stop, do not talk! |
Hear that distinct cracking noise? Creak, creak, cerack - elephants breaking branches off trees and munching them. It’s a small herd and we are downwind, they have not noticed us yet. Slowly and quietly we approach them up to a distance of maybe 25m and watch them go about their twiggy breakfast. When a young bull becomes aware of us, it’s time to leave and we continue on in our jeep.
On our way to our mid-morning coffee stop we see a Marabu stork: one of the so called „ugly five“ and a rare sight in this area. (Top tip if you don't know whether something is a 'special' sighting or not: if/when your guide gets excited or grabs their camera, it's something better than average)
Coffee breaks in the bush are always special - and who knew the Klaserie game reserve even had a designated 'bush bar'. Matt and Nicolette unload the thermos, coffee powder, teabags and hot chocolate as well as some cookies and we're grateful for the beverage warming us from inside.
Aside from the marabou, we just come across some zebra and a few other animals here and there: the storm keeps them away: prey animals and predators alike rely heavily on their sense of hearing and smelling - neither of which work with weather like this.
Unfortunately the weather doesn’t improve throughout the day: the afternoon game drive is equally cold and windy - luckily there are blankets in the vehicle.
And no, I am *not* exaggerating the cold. Driving in an open vehicle makes the temperatures feel at least 5°C / 10°F colder than they are.
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| 5 ! layers of clothes, including a fleece and a puffer coat |
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| Nick's first purchase in Africa: a beanie! |
However, the park seems a bit more alive this afternoon. We see larger herds of impala, numerous birds (even a mouse hawk!), a kudu couple and today’s highlight: a family of mongoose living in a termite mound. Such funny and curious little creatures.
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| Run, Impala, Run! |
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| The korhaan's camouflage is perfect |
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| A beautiful kudu cow |
As I’m lying in bed now (still wearing layers plus a blanket and a duvet), the storm still hasn’t slowed down. That’s a shame because we are leaving tomorrow after the morning safari and I was hoping for a few more good sightings.
Keep your fingers crossed for us, guys!
Day 5 / morning:
I had promised I would share the good, the bad and the ugly of our trip, so here comes the ugly first:
We have been lied to! The weatherman said the wind was going to calm down over night and today was supposed to be much better weather.
Spoiler: none of that happened.
In fact, if anything, the storm was even worse last night and we woke up to temperatures around 12C / 53F.
It’s a real bummer, because I was hoping for a good last safari in Klaserie before leaving the camp. Thus far, apart from the Wild Dogs that were of course a massive highlight, we have barely seen any animals at all. They are smart and keep in the shrubs and bushes to wait out the bad weather - who can blame them?
Despite the wind, though, we manage to go on a two hours walking safari. And while we do not see any animals, we learn so much bush lore from Nicolette and Matt, who is a veritable tsunami of knowledge. We now feel sufficiently clued up on not only biology but also botany, geology and the various challenges of preventing poaching to challenge any one of you to a trivia quiz 
We manage to check out and be on our merry way by 9:20 - a long drive lies ahead of us. Our next destination is Hazyview for more safari - and we want to drive there not via the highway R40 but through Kruger National Park instead.
Click here for the previous day
Click here for our whole South Africa "Kruger to Cape" trip itinerary
Südafrika Tage 3 - 5: Klaserie Private Game Reserve Safari
In diesem Beitrag bündele ich die Zeit vom Nachmittag des dritten bis zum Vormittag des fünften Tages, da wir diese alle in derselben Location verbracht haben, dem 'Africa on Foot' Camp, einer Lodge im Klaserie Private Game Reserve, das Teil des Greater Kruger National Parks ist.
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| Das Eingangstor zu Klaserie, Timbavati und Umbabat private game reserves |
Für diejenigen, die nicht so genau wissen, was es hiermit auf sich hat: es gibt den 'staatlichen' bzw. 'offiziellen' Krüger Nationalpark, der von SANparks, der staatlichen Behörde für den Schutz und die Erhaltung Südafrikanischer Nationalparks, gemanaged wird. Darüber hinaus gibt es eine (wachsende) Anzahl privater Wildreservate, die direkt an den Kruger Park angrenzen (ohne Zäune, so dass die Tiere sich frei bewegen können). Dieses Gebiet fasst man als 'Greater Kruger National Park' zusammen. In diesen privaten Konzessionen gibt es exklusive Safari-Lodges, die Safarierlebnisse der besonderen Art bieten: neben Vollpension und luxuriösen Unterkünften gehören hier auch Game Drives ('Pirschfahrten', das Wort finde ich eher ... naja ...) durch das Reservat zum Programm. Da die Tiere sich frei zwischen allen Reservaten und dem Park bewegen können, entsteht ein fließendes Ökosystem, und man sieht hier genauso viele Wildtiere wie im staatlichen Park - kommt aber näher ran und hat deutlich weniger Fahrzeuge, die um eine Sichtung 'konkurrieren'. Die Kehrseite dieser Medaille sind die teilweise doch recht exorbitanten Preise. Exklusivität will bezahlt sein.
Unser dritter Tag in Südafrika ist auch unser erster Safari-Tag. Und der startet heute Nachittag.
Safari-Tage sind für mich das Highlight jeder Reise - ich kann es absolut nicht erwarten, mich in den Jeep zu schwingen und den Busch zu erkunden.
Im laufe der letzten ca. 20 Jahre hatte ich das Glück (oder Privileg), eine Vielzahl an Tieren in Südafrika, Kenia und Tansania zu sehen.
Meine Favoriten sind hier die gemusterten Katzen (Leoparden, Geparden und der seltene Serval). ABER in all meinen Safari-Jahren ist es mir noch nie geglückt, den stark gefährdeten Afrikanischen Wildhund (Lycaon Pictus, auf englisch manchmal auch sehr poetisch als 'painted wolf' bezeichnet) oder den nachtaktiven Karakal zu sehen (wobei ersterer seit langen Jahren mein Objekt der Begierde ist und letzterer zwar nicht gefährdet aber schlicht selten zu sehen wo ich mich für gewöhnlich aufhalte).
Das gesamte letzte Jahr habe ich Nick ein Ohr abgekaut, wie gerne ich doch die Wildhunde sehen möchte. Als ob man es heraufbeschwören könnte. Aber ich bin vorsichtig hoffnungsvoll für diesen Trip. Vielleicht ist das Glück mir ja dieses Jahr wohlgesonnen.
Nach ungefähr anderthalb Stunden auf Schotterwegen kommen wir im 'Africa on Foot' Camp an und werden herzlich von der Lodge-Managerin Nicolette begrüßt. Sie führt uns herum und befragt uns nach unserer Safari-Erfahrung und unseren Hoffnungen und Wünschen für die nächsten Tage. Also kaue ich auch ihr das Ohr ab, was die Wildhunde angeht. Und Leoparden. Und Geparden. Und .... und .. und.. meine Liste ist natürlich endlos ;-) aber ich glaube, sie versteht den Grad meiner Verzweiflung im Bezug auf die Wildhunde.
Wie der Tag so fortschreitet, steigen die Temperaturen auf über 34°C. In anderen Worten: es ist Schweine-heiß und die Sonne brennt erbarmungslos vom wolkenlosen Himmel. Nicht gerade ideale Voraussetzungen für Tiersichtungen - die halten sich sicher alle im Schatten auf.
Aber es gibt kein falsches Wetter für Safari - um halb vier startet der Nachmittags-Drive! Nick und ich springen freudig zusammen mit unseren Guides Nicolette und Matt in den Jeep.
Kein Tier weit und breit - genau wie befürchtet. Aber auf einmal hat Matt 'so ein Bauchgefühl' - der Jeep kommt zum Stehen und er und Nicolette machen sich zu Fuß auf den Weg 'um was zu checken'.
Wenige Minuten später wird mein Traum wahr: WILDHUNDE !!!! Ein 8-köpfiges Rudel liegt zwischen ausgedorrten Büschen und da man in den privaten Wildreservaten auch off-road fahren darf, kommen wir nahe genug ran, um Fotos zu machen.
Der Rest ist Geschichte: Ich bin im 7. Himmel !
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| Seht ihr sie? |
Ansonsten sehen wir nichts weiter auf der Pirschfahrt, aber ehrlich - wen interessiert's? Ich habe meine Wildhunde, ich bin überglücklich <3
Zeit, den Erfolg nicht nur mit Nick sondern auch mit Matt und Nicolette, die das Wunder ermöglicht haben, zu feiern. Der Sundowner-Stop ist der ideale Zeitpunkt hierfür. Prost!
Zurück ins Camp für's Abendessen. 'Africa on Foot' ist ein sehr kleines Campt mit nur Platz für 16 Gäste, und so werden alle Mahlzeiten gemeinsam an einer großen Tafel gleich neben dem gemeinschaftlichen Aufenthaltsraum eingenommen.
Außer Nick und mir sind im Moment nur ein Vater-Sohn-Duo aus Neuseeland und eine britische Familie mit zwei erwachsenen Kindern in der Lodge. Alle sind sehr nett (ich habe ehrlich gesagt auch selten auf Safari Leute kennengelernt, die unsympathisch waren) und, wie es sich auf Safaris so gehört, entstehen schnell Gespräche über Sichtungen und andere Erfahrungen im Busch.
Unsere Wildhunde schaffen es auf das Sightings-Board (die Gruppe hatte am Vormittag Löwen gesehen):
Die Zwergmangusten <3
Irgendwann während der Nacht ... Hatten wir nicht gerade an einem heißen Tag beim zu Bett gehen die Ventilatoren eingeschaltet, weil es in den Hütten so warm war? Nun, Südafrika zeigt uns, wie schnell sich das Wetter ändern kann. Kurz vor Mitternacht trifft eine massive Sturmfront ein und die Temperaturen sinken um gute zehn Grad. Innerhalb von Minuten wird es in unserem Rondavel so kalt, windig und laut, dass es unmöglich ist, zu schlafen. Zum Glück sind wir nicht in einem Zelt, sondern in einem gemauerten Chalet. Es gibt jedoch kein Glas in den Fenstern, nur Moskitodraht und „Rollläden“ aus Segeltuch, die man mit Reißverschluss schließt.
Tag 4
Der Weckruf ist um 5:30 Uhr, mit dem Ziel, die Morgensafari um sechs Uhr zu beginnen. Draußen ist es eiskalt bei etwa 12°C. Wir ziehen lagenweise Kleidung an, einschließlich Kniestrümpfen , T-Shirt, Hemd, Fleecejacke, Schal und Mütze, bevor wir uns zum Gemeinschaftsbereich begeben. Dort machen wir uns ein heißes Getränk, schnappen uns einen Keks und einen „Rusk“ (südafrikanischer harter Keks, der in Kaffee/Tee getunkt wird. Sehr lecker, müsst ihr probieren!).
Der ursprüngliche Plan war eine Fußsafari, aber wir erfahren bald, dass dies unter diesen Wetterbedingungen nicht möglich ist. Bei einer Fußsafari ist das Gehör der wichtigste Sinn, auf den sich unsere Guides verlassen, um die Sicherheit der Gruppe zu gewährleisten. Bei dem heulenden Wind und den schweren Sturmwarnungen ist es unmöglich, eine sich nähernde Gefahr zu hören. Daher wird die Entscheidung getroffen, stattdessen mit dem Jeep rauszufahren und zu hoffen, dass wir unterwegs vielleicht doch noch irgendwo anhalten und laufen können.
Und tatsächlich haben wir Glück - nach einer kurzen Fahrt 'parken' (nein, es gibt natürlich keine Parkplätze) Matt und Nicolette das Fahrzeug, bereiten ihr Gewehr vor und geben uns das 1x1 des Überlebens, aka das Sicherheitsbriefing, für eine Fußsafari: wir gehen in einer Reihe, wir reden nicht, wir entfernen uns nicht von der Gruppe und wir folgen jederzeit den Anweisungen der Guides. Los geht’s im Gänsemarsch.
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| Hintereinander, nicht anhalten, nicht reden! |
Hört ihr dieses deutliche Knackgeräusch? Knarz, knarz, knack - Elefanten brechen Äste von Bäumen ab und knabbern daran. Es ist eine kleine Herde und wir sind gegen den Wind, sie haben uns noch nicht bemerkt. Langsam und leise nähern wir uns ihnen bis auf eine Entfernung von etwa 25 m und beobachten sie beim Frühstück. Als ein junger Bulle auf uns aufmerksam wird, ist es Zeit zu gehen und wir fahren weiter in unserem Jeep.
Auf dem Weg zur „Buschbar“ für einen weiteren Morgenkaffee sehen wir einen Marabu-Storch: einer der sogenannten Ugly 5 / „hässlichen fünf“ und ein seltener Anblick in dieser Gegend (Top Tipp: Woran erkennt ihr, ob eine Sichtung tatsächlich was Besonderes ist oder nicht? Wenn euer Guide aufgeregt ist oder nach seiner Kamera greift, stehen die Chancen gut, dass es nichts Stinkgewöhnliches ist :) ).
Außerdem begegnen wir nur ein paar Zebras und ein paar anderen Tieren hier und da: der Sturm hält sie fern: sowohl Beutetiere als auch Raubtiere verlassen sich stark auf ihr Gehör und ihren Geruchssinn - beides funktioniert bei solchem Wetter nicht.
Die Kaffee-Pausen im Busch sind immer besonders für uns - und wer hätte schon geahnt, dass das Klaserie Game Reserve eine eigene 'Busch Bar' hat? ;-) Matt und Nicolette packen die Thermoskannen mit heißem Wasser aus - dazu gibt's Instant-Kaffee, Teebeutel und Kakaopulver sowie Kekse und wir sind wirklich froh, etwas Warmes in den Bauch zu bekommen.
Leider verbessert sich das Wetter den ganzen Tag über nicht: die Nachmittags-Pirschfahrt ist ebenso kalt und windig - zum Glück gibt es Decken im Fahrzeug. Ich übertreibe übrigens *nicht* mit der Kälte. In einem offenen Geländefahrzeug mit Fahrtwind kommt es einem locker nochmal 5 Grad kälter vor als es ohnehin schon ist.
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| 5 ! Lagen Kleidung: Daunenjacke, Fleece, Hemd, T-Shirt, dazu Mütze und Schal. |
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| Nicks erster Einkauf in Afrika. eine Wollmütze |
Der Park scheint jedoch heute Nachmittag etwas lebhafter zu sein. Wir sehen größere Herden von Impalas, zahlreiche Vögel (sogar einen Mäusehabicht!), ein Kudu-Paar und das heutige Highlight: eine Familie von Mangusten, die in einem Termitenhügel lebt. Die sind ein witziger Haufen und wir haben viel Spaß, sie zu beobachten.
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| Run, Impala, Run! |
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| perfekte Tarnung der Trappe |
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| So ein schönes Kudu-Weibchen |
Wir kehren nach Einbruch der Dunkelheit ins Camp zurück und genießen das Abendessen mit den anderen Gästen (insgesamt sind wir neun).
Während ich jetzt im Bett liege (immer noch in Lagen bekleidet, plus Decke und Federbett), hat der Sturm immer noch nicht nachgelassen. Das ist schade, denn wir verlassen Morgen das Camp nach der Morgensafari und ich hatte auf ein paar weitere gute Sichtungen gehofft.
Drückt uns die Daumen, Leute!
Tag 5, morgens:
Ich hatte versprochen, die guten, die schlechten und die ganz blöden Seiten unserer Reise zu teilen, also kommt zuerst das Blöde:
Wir wurden angelogen! Der Wetterfrosch hatte vorhergesagt, dass der Wind sich über Nacht beruhigen würde und heute sollte das Wetter viel besser werden.
Spoiler: Ein Satz mit X - das war wohl nix.
In der Tat war der Sturm letzte Nacht sogar noch schlimmer, und wir wachen bei Temperaturen um 12°C auf. Das ist echt ärgerlich, denn ich hatte gehofft, eine gute letzte Safari in Klaserie zu erleben, bevor wir das Camp verlassen.
Bisher haben wir, abgesehen von den Wildhunden, die natürlich ein riesiges Highlight waren, kaum Tiere gesehen.
Die sind nämlich schlau und bleiben in den Sträuchern und Büschen, um das schlechte Wetter abzuwarten - wer kann es ihnen verdenken?
Trotz des Windes können wir jedoch eine zweistündige Fußsafari zu machen. Und obwohl wir keine Tiere sehen, lernen wir viel Buschwissen von Nicolette und Matt, der ein wahrer Tsunami an Wissen ist. Wir fühlen uns jetzt ausreichend in Biologie, Botanik, Geologie und den verschiedenen Herausforderungen der Wildereiprävention aufgeschlaut, um jeden von euch zu einem Quiz herauszufordern
Wir schaffen es, uns bereits um 9:20 auf den Weg zu machen - eine lange Fahrt liegt vor uns.
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| Ach Du Sch*** |
Auf Wiedersehen, Africa On Foot
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