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South Africa Days 6-7: Private Guided Safari in Kruger National Park

Day 6: the best safari day ever

Guys, you are not going to believe today’s journal. In fact I still struggle to believe it myself, and I was there!

This is the story of our utterly incredible all day safari in Kruger Park, with our private guide Mario of Wild Photos Africa. Buckle up!

Let’s start at the beginning. The alarm rings at stupid o’clock (4:20am), because we are being picked up at 4:45.

Just enough time to get dressed in FIVE layers (T-shirt, long sleeve, button up shirt, fleece jacket, puffer coat, leggings, linen trousers, scarf and woollen beanie), grab our breakfast to-go and off we go, driving in Mario’s safari vehicle towards Paul Kruger Gate.

Despite a more favourable forecast, it’s raining with temps of 15°C (add the cold from driving in an open vehicle).

We’re at the gate by 5:30, in 15 minutes we will be able to enter and the queue behind us is already building.

To make good use of the wait time, Mario hands me my rental photo equipment (from Africa Photographic Services) he had picked up for me: a mirrorless Canon R7 and a 150-600mm lens - that should do!

Geeez, I had forgotten quite how heavy “proper cameras and lenses” are ever since downgrading to my bridge cam.

My first honeybadger in the wild! <3

The sun is barely rising as I spot a grey and black something by the roadside - surely it can’t be?!?! Before I know it, a “OMG HONEY BADGER” escapes my lips, and indeed it is! For those of you in the know, you know. For everyone else: honey badgers are nocturnal animals. Sightings of them are rare as hens’ teeth!

And here it is - Right. By. The. Road.! Digging away and not minding us at all. I have no one but myself to blame for the bad quality of my photos.

What a start to the day! But it doesn’t end here. Next up: wild dogs! A bit far away and perfectly camouflage against the burnt and ashen ground they are lying on, but still! After all these years of searching for them in vain, I can’t believe I’ve now seen them twice <3

Hyaena pups are very nosy creatures - and very cute ones, too! Did you know they are born black and only start developing their lighter, spotted coat at around three months of age? These little ones were just by the road and as we stopped the vehicle to watch them, the older pups came up nosily to inspect the jeep.

We drive by a solitary hippo, some more hyaenas, a small group of buffalo and … what!? again?! Another honey badger! This time way too far for photos, but it doesn’t matter.

Cape Buffalo - one of the Big 5

And then … you know those goosebump moments in life?

I had one when a beautiful female leopard (I learnt she goes by the name Aranyani) walks onto the road - straight towards us! She disappears into the bush, but here is where the true benefit of going on safari with a guide comes into play: Mario knows exactly what patterns of behaviour animals will display under normal circumstances and not only does the leopard turn up again at the exact spot Mario had parked the car, she also jumps onto the tree he had predicted! So much knowledge that worked in our favour. At this point I’m in absolute heaven, the day can’t get any better.

Isn't she absolutely majestic?

It's only a bit later, that we also manage to see a huge rhino bull! Again, quite close and in open plains. Add to that a lioness we see sleeping under a bush further away and the ubiquitous elephant, and we have actually seen the Big 5 in half a day already!

Some more sightings are the endangered Southern Ground Hornbill, warthogs, banded mongoose, hippos and many more.

It is an all round fantastic day that we won’t forget anytime soon.

And by afternoon, the rain stops, we are finally able to spot the sun, temperatures climb to 23ish degrees (Celsius, that is) and we can get rid of at least the puffer jacket ;-) Looking forward to tomorrow.

Day 7: Safari is a journey, not a destination

While we still manage to see four out of the Big 5 (no rhino today), none of the lion (2 prides) or leopard (x3) sightings are close enough for good photos. (Reading back, this sounds completely bonkers to me - how can I claim we 'barely saw any animals at all' and at the same time list these amazing sightings? The previous day's success must have gotten to me).

Leopard with impala kill in the tree

find the lions

Rather than mourning what could have been, we focus on all of the beautiful things around us: the lush green landscape of the Sabie river and Sands river area...

... the endless number of different birds (Mario is a walking and talking encyclopaedia of ornithology), enjoying the "general game" (aka the typical animals), like the many antelopes, who are actually spectacular in their own right. Living anywhere but in sub Saharan Africa, even the ubiquitous impalas and zebras are an exotic sight to behold, and they deserve to get as much love and photos as the coveted predators. After all, we are not at a zoo but in the wild, to be more precise in a National Park the size of the country of Belgium.

Male kudu

Warthog

This cutie is a steenbok

bushbuck female and juvenile

Talking of ornithology: I have somehow gotten into birding, kind of overnight. And there's no better place than Kruger NP to tick many a bird off your 'life list'.

Cape vulture

Cordon bleu (not the dish ;-) )

Ringed plover

Lilac-breasted roller

Hamerkop

Southern ground hornbill

Black drongo

Three-banded plover

Cape glossy starling

Pied kingfisher

Woodland kingfisher

African fish eagle

I think my favourite shots of today are of one of the most beautiful birds in Kruger: the lilac breasted roller. Also probably what birders might call my 'spark bird' <3 . You can read more about it here.

Another fun sighting we have is during lunchtime at a Sunset Dam watering hole near Lower Sabie: watching impalas drink right next to a few crocodiles, we almost expect some action (but learn that crocs on land are harmless as too slow).

Inspecting that 'funny looking log'

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Südafrika Tag 6+7: privat geführte Safari im Krüger Nationalpark

Tag 6: der beste Safari-Tag ever

Ihr Lieben, ihr werdet nicht glauben, was wir heute alles erlebt haben. Ich habe selbst Schwierigkeiten, es selbst zu glauben, und ich war dabei!

Dies ist die Geschichte unserer unglaublichen Ganztagssafari im Kruger Park mit unserem privaten Guide Mario von Wild Photo Africa Safaris.

Fangen wir ganz am Anfang an. Der Wecker klingelt “mitten in der Nacht” (4:20 Uhr), denn wir werden um 4:45 Uhr abgeholt. Gerade genug Zeit, um uns in FÜNF Lagen zu kleiden (T-Shirt, Langarmshirt, Hemd, Fleecejacke, Daunenjacke, Leggings, Leinenhose, Schal und Wollmütze), uns unsere Frühstücksbox zum Mitnehmen zu schnappen und in Marios Safarifahrzeug in Richtung Paul Kruger Gate loszufahren.

Trotz besserer Wettervorhersage, regnet es bei 15°C (plus Fahrtwind im offenen Jeep). Wir sind um 5:30 Uhr am Tor, in 15 Minuten können wir einfahren und die Schlange hinter uns wird bereits immer länger.

Wir nutzen Wartezeit sinnvoll: Mario überreicht mir meine gemietete Fotoausrüstung, die er für mich abgeholt hat: eine spiegellose Canon R7 und ein 150-600mm Objektiv - das sollte reichen!

Mann, seit ich auf meine Bridge Kamera umgestiegen bin, hatte ich ganz vergessen, wie schwer „richtige Kameras und Objektive“ sind.

Mein erster Honigdachs in der Wildnis! <3

Die Sonne geht gerade auf, als ich etwas Graues und Schwarzes am Straßenrand sehe - das ist doch wohl nicht … ?!?! Ich kann schon immer schneller reden als denken, und so entweicht ein „OMG HONIGDACHS“ meinen Lippen. Und wahrhaftig - es ist einer!

Die Safariprofis unter euch wissen Bescheid. Für alle anderen: Honigdachse sind nachtaktive Tiere und sehr selten zu sehen. Und hier ist er- direkt. am. Straßenrand!

Es gräbt und kümmert sich überhaupt nicht um uns. Ich kann niemanden außer mich selbst für die schlechte Qualität meiner Fotos verantwortlich machen.

Was für ein Start in den Tag! Aber damit nicht genug. Als Nächstes: Wildhunde! Ein bisschen weit weg und perfekt getarnt auf dem verbrannten und aschgrauen Boden, auf dem sie liegen, aber trotzdem! Nach all diesen Jahren der vergeblichen Suche kann ich nicht glauben, dass ich sie jetzt zweimal gesehen habe.

Hyänenwelpen sind sehr neugierige Kreaturen - und sehr putzige obendrein! Wusstet ihr, dass sie schwarz geboren werden und erst im Alter von etwa drei Monaten anfangen, ihr helleres, geflecktes Fell zu entwickeln? Diese Kleinen liegen direkt am Wegesrand - als wir anhalten, um sie zu beobachten, kommen die älteren Welpen ganz vorwitzig zum Jeep getapert, um uns zu inspizieren.

Wir fahren an einem einsamen Nilpferd vorbei, einigen weiteren Hyänen, einer kleinen Gruppe Büffel und … was!? Nochmal?! Ein weiterer Honigdachs! Diesmal viel zu weit für Fotos, aber das spielt keine Rolle.

Kaffernbüffel - einer der Big 5

Und dann … Kent ihr diese Gänsehautmomente im Leben? Ich hatte einen, als eine wunderschöne Leopardin (die übrigens Aranyani heißt) auf der Straße spazieren geht - direkt auf uns zu! Sie verschwindet im Busch, aber hier kommt der wahre Vorteil einer Safari mit einem Guide zum Tragen: Mario weiß genau, welche Verhaltensmuster Tiere unter normalen Umständen zeigen, und nicht nur taucht die Leopardin wieder genau an der Stelle auf, an der Mario das Auto geparkt hat, sie springt auch auf den Baum, den er vorhergesagt hat! So viel Wissen, das wir zu unseren Gunsten nutzen können.

An diesem Punkt bin ich im absoluten Himmel, der Tag kann nicht besser werden.

Ist sie nicht absolut majestätisch?

Nur wenig später schaffen wir es auch noch, einen riesigen Nashornbullen zu sehen! Wieder ziemlich nah und auf freier Fläche.

Dazu kommt noch eine Löwin, die wir weiter entfernt unter einem Busch schlafen sehen, und die allgegenwärtigen Elefanten, und wir haben tatsächlich die Big 5 in einem halben Tag gesehen!

Einige weitere Sichtungen sind der bedrohte Südliche Hornrabe, Warzenschweine, Gürtelmangusten, Nilpferde und viele mehr.

Es ist ein rundum fantastischer Tag, den wir nicht so schnell vergessen werden. Und am Nachmittag hört sogar der Regen auf, wir können endlich die Sonne sehen, die Temperaturen steigen auf 23 Grad und wir können zumindest die Daunenjacke ausziehen. Wir freuen uns schon auf Morgen.

Es ist jedoch heute Morgen windig und wir sehen insgesamt kaum Tiere - genau wie vor ein paar Tagen in Klaserie.

Obwohl wir es schaffen, vier der Big 5 zu sehen (heute kein Nashorn), sind keine der Löwen (2 Rudel) oder Leopard (x3) Sichtungen nahe genug für gute Fotos. (Jetzt, wo ich das beim Übertragen so nachlese, klingt das schon ziemlich bekloppt. Ich berichte von vier der Big 5, wir sehen 3x Leoparden, und im gleichen Atemzug spreche ich davon, dass der Tag nicht erfolgreich war. Da muss mir wohl der Vortag zu Kopfe gestiegen sein.)

Leopard mit Impala-Beute weit oben im Baum

Findet die Löwen

Anstatt zu schmollen, konzentrieren wir uns lieber auf die Schönheit der Natur, die uns heute umgibt: die wunderbar saftige und grüne Landschaft rund um den Sabie Fluss und Sands Fluss ...

 

... die schier endlosen verschiedenen Vogelarten (Mario ist ein wandelndes Lexikon der Vogelkunde), und erfreuen uns an den eher typischen Tieren des Kruger NP, wie z.B. den Antilopen, die auf ihre eigene Weise genauso spektakulär wie Großkatzen sind. Wo, außer im südlichen Afrika, bekommt man sowas sonst zu Gesicht? Wir finden, die allgegenwärtigen Impalas, Zebras und Co. verdienen genauso viel Liebe und Fotos wie du heiß begehrten Raubtiere.

Schließlich sind wir hier nicht im Zoo sondern in freier Wildbahn. Um genau zu sein, in einem Nationalpark mit derselben Fläche wie ganz Belgien.

Kudu-Bulle

Warzenschwein

Steenbok -süß, gell?

Bushbuck Weibchen und Jungtier

Wo wir gerade von Vogelkunde sprechen: irgendwie bin ich quasi über Nacht zum Birding (ja, ja, 'Vogelbeobachten') konvertiert. Und es gibt kaum einen besseren Ort als den Krüger Nationalpark, um eine Vielzahl an Vögeln auf der Life-List abzuhaken.

Kapgeier

Cordon bleu (nicht das Gericht ;-) )

Sandregenpfeifer

Gabelracke

Hammerkopf

Südlicher Hornrabe

Schwarzer Drongo

Dreibandregenpfeifer

Rotschulter-Glanzstar

Graufischer

Senegalliest

Schreiseeadler

Meine heutigen Lieblingsfotos sind definitiv von einem der schönsten Vögel des Krügerparks: der Gabelracke. Sie ist ausserdem mein 'Spark Bird' <3 Mehr über diese Schönheit erfahrt ihr hier.

Eine weitere lustige Begegnung haben wir zur Mittagszeit an einer Wasserstelle: Impalas beim Trinken direkt neben ein paar Krokodilen stehend, da erhoffen wir uns fast eine bisschen Action (erfahren aber, dass Krokodile an Land harmlos sind, da sie zu langsam sind).

Was'n das für ein komischer Baumstann?

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